টি-টোয়েন্টিকে বিদায় জানালেন উইলিয়ামসন

নতুনদের কথা বিবেচনা করে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ঠিক চার মাস আগে অবসরের ঘোষণা দিলেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। ৩৫ বছর বয়সে ৯৩ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি অধ্যায় শেষ করলেন তিনি।

শুরুটা হয়েছিল ২০১১ সালের দিকে, এরপর বাকিটা রেস্ট অব হিস্ট্রি। অভিষেকের পর ৩৩ গড়ে করেছেন ২৫৭৫ রান, নামের পাশে ১৮টি অর্ধশতক, সঙ্গে সর্বোচ্চ স্কোর ৯৫। দলের হয়ে মোট ৭৫টি ম্যাচে সামনে থেকে নেতৃত্বও দিয়েছেন তিনি। তার নেতৃত্বে কিউইরা দুইবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে (২০১৬ ও ২০২২) এবং ফাইনালে (২০২১) উঠেছিল।

অবসর ঘোষণার পর কেন উইলিয়ামসন জানান, ‘অনেকদিন ধরে এই ফরম্যাটের অংশ হতে পেরে আমি গর্বিত। দারুণ কিছু স্মৃতি আর অভিজ্ঞতা পেয়েছি। এখন নতুনদের জন্য জায়গা করে দেওয়ার সময় এসেছে। এটাই আমার এবং দলের জন্য পারফেক্ট সময়। এতে করে দলের সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ পরিষ্কার হবে।’

তিনি আরও জানান, ‘আমাদের দলে অনেক প্রতিভাবান টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড় আছেন। এখনই তাদের প্রস্তুত করার সময়। স্যান্টনার দুর্দান্ত অধিনায়ক। এই দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্যতা এবং আত্মবিশ্বাস তার আছে। এখনই সময় ব্ল্যাকক্যাপসদের আরও সামনে এগিয়ে নেওয়ার।’

উইলিয়ামসন আগেই সাদা বলের নেতৃত্ব স্যান্টনারের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। ২০২৪ সালের ব্যর্থতার পর ধীরে ধীরে নিজেকে গুটিয়ে আনতে শুরু করেন উইলিয়ামসন। পারিবারিক সময়, টি-টোয়েন্টিতে অধারাবাহিকতা আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ততায় আন্তর্জাতিক সূচি কমিয়ে এনেছিলেন তিনি। ফলাফলস্বরূপ সাম্প্রতিক সময়ে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেননি তিনি। চোটের কারণে কিছুদিন মাঠের বাইরে থাকার পর সম্প্রতি ইংলিশদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ফিরে এসেছিলেন। তবে বর্তমানে উইলিয়ামসনের মূল লক্ষ্য ডিসেম্বরের ২ তারিখে শুরু হওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী উইনিক জানান, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উইলিয়ামসনের ৮৫ রানের ইনিংস নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। তার নেতৃত্বে দল ছিল ধারাবাহিক। তিনি দলকে একটা ভালো অবস্থায় রেখে যাচ্ছেন।’

উইনিক আরও জানান, ‘উইলিয়ামসন কবে তার ওয়ানডে কিংবা টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ করবেন, সেটি পুরোপুরিভাবে তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। তিনি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ইতিহাসে কিংবদন্তি হিসেবে জায়গা করে নিয়েছেন।’

ক্রিকেটের জেন্টেলম্যান খ্যাত লাল দাড়িওয়ালা মানুষটা চুইংগাম চিবিয়ে নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন টি-টোয়েন্টির বাইশ গজে। সেই মানুষটাই নতুনদের সুযোগ দিতে অবসরের সিদ্ধান্ত জানালেন। ক্রিকেট দুনিয়ায় কেন তাকে জেন্টেলম্যানের তকমা দেওয়া হয়, তার বাস্তব উদাহরণ রেখে গেলেন উইলিয়ামসন।

তবে ভক্তদের আশার বিষয়, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলা চালিয়ে যাবেন তিনি।