দাপুটে প্রোটিয়াদের চ্যালেঞ্জে কিউইদের নির্ভীক বার্তা

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে পরিষ্কার ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার মানতে নারাজ যে তার দল পিছিয়ে আছে। বরং তার বিশ্বাস, এই পর্যায়ে এসে দুই দলই সমান অবস্থানে।

চলতি আসরে একমাত্র অপরাজিত দল দক্ষিণ আফ্রিকা। স্বাগতিক ও শিরোপাধারী ভারতকে হারানোসহ সাত ম্যাচের সবকটিতে জয় পেয়েছে এইডেন মার্করামের দল। আত্মবিশ্বাসে টগবগে প্রোটিয়ারা সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে দাপট দেখিয়ে।

অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের পথটা ছিল বেশ কঠিন। সুপার এইটের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে সেমিফাইনালে ওঠা নিয়ে শঙ্কায় পড়ে যায় কিউইরা। শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা ম্যাচের ফল তাদের পক্ষে আসায় নিশ্চিত হয় শেষ চারের টিকিট।

কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে আজ বুধবার সন্ধ্যা ৭ টা ৩০ মিনিটে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই দল। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে স্যান্টনার বলেন, ‘এই পর্যায়ে কাউকে এগিয়ে রাখার সুযোগ নেই। দক্ষিণ আফ্রিকা খুব ভালো দল, তারা সেটা প্রমাণও করেছে। তবে এখন ফাইনালে যেতে আর একটি ম্যাচ জিতলেই হবে, বিষয়টি সবার জন্যই একই, ভারত ও ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রেও।’

পরিসংখ্যান অবশ্য নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে কথা বলছে না। টি-টোয়েন্টিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ১২-৭ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে তারা। বিশ্বকাপে দুই দলের আগের পাঁচ দেখাতেই জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবু স্যান্টনার মনে করিয়ে দেন, নকআউট পর্বে অতীতের হিসাব খুব বেশি গুরুত্ব পায় না।

তার ভাষায়, ‘আন্ডারডগ’ তকমায় তারা অভ্যস্ত। তবে শেষ পর্যন্ত এটি একটি নকআউট ম্যাচ। যারা সেদিন ভালো খেলবে, জয় তাদেরই হবে।