ডাইনোসর গেছে অবিশ্বাস্য জগতে, টিকে আছে পিঁপড়ে

কল্পনা করুন তো এমন একটি সভ্যতার, যারা সংখ্যায় মানুষের চেয়ে দেড় মিলিয়ন গুণ বেশি। এরা একটি অত্যন্ত সুসংগঠিত সমাজব্যবস্থা পরিচালনা করে, যেখানে রয়েছে নির্দিষ্ট শ্রেণিবিন্যাস, বিভিন্ন পেশা এমনকি কর্মজীবনের অগ্রগতির সুযোগ। তারা শিকার ও খাদ্য সংগ্রহের পাশাপাশি কৃষিকাজেও পারদর্শী। কিছু প্রজাতি তো রীতিমতো পশুপালন পর্যন্ত করে! তারা তাদের শাবকদের শিক্ষা দেয়, বৃদ্ধদের যত্ন নেয় এবং মৃতদের কবর দেয়। ভাবছেন কাদের কথা বলছি? বলছি ক্ষুদ্র পিঁপড়েদের কথা। স্বাগতম, পিঁপড়ের বিস্ময়কর জগতে।

পৃথিবীর প্রায় প্রতিটি কোণে পিঁপড়ের অস্তিত্ব রয়েছে। বর্তমানে ১৪ হাজারেরও বেশি প্রজাতির পিঁপড়ে চিহ্নিত হয়েছে, তবে বিজ্ঞানীদের ধারণা প্রকৃত সংখ্যা এর চেয়ে অনেক বেশি। অনুমান করা হয় যে, পৃথিবীতে প্রায় ১০ হাজার ট্রিলিয়ন পিঁপড়ে রয়েছে। তাদের সম্মিলিত ওজন পৃথিবীর সব মানুষের সম্মিলিত ওজনের সমান বা তার চেয়েও বেশি। এই ক্ষুদ্র প্রাণীরা ১০০ মিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় ধরে পৃথিবীতে টিকে আছে। তারা এমন ভয়াবহ বিপর্যয়েও বেঁচে গেছে, যা ডাইনোসরদের নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। তাদের টিকে থাকার মূল রহস্য হলো দারুণ অভিযোজন ক্ষমতা, সুসংগঠিত সমাজব্যবস্থা এবং চমৎকার যোগাযোগ পদ্ধতি।

প্রতিটি পিঁপড়ের কলোনি অত্যন্ত সুসংগঠিত এবং এর নেতৃত্বে থাকে একটি রানী পিঁপড়ে। রানীর প্রধান কাজ হলো ডিম দেওয়া, যাতে কলোনির জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়। অন্যদিকে শ্রমিক পিঁপড়েরা (যারা সাধারণত স্ত্রী) বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করে। কেউ শাবকদের যত্ন নেয়, কেউ খাবার সংগ্রহ করে, আবার কেউ কলোনির নিরাপত্তা নিশ্চিত করে। তারা ফেরোমোন নামের এক বিশেষ রাসায়নিক সংকেতের মাধ্যমে একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করে। এই সংকেতের মাধ্যমে তারা খাবারের উৎস, বিপদের সতর্কতা, এমনকি নতুন বাসস্থানের নির্দেশনাও আদান-প্রদান করতে পারে। এটিই তাদের সামাজিক নেটওয়ার্কের মূল ভিত্তি।

পিঁপড়ের অন্যতম বিস্ময়কর দক্ষতা হলো কৃষিকাজ। উদাহরণস্বরূপ, পাতাকাটা পিঁপড়েরা গাছের পাতা সংগ্রহ করে তা ব্যবহার করে ভূগর্ভস্থ বাগানে ছত্রাক চাষ করে, যা তাদের প্রধান খাদ্য। এছাড়াও কিছু প্রজাতি এফিড নামের ক্ষুদ্র পোকাদের রক্ষা করে এবং তাদের থেকে মিষ্টি নির্যাস (হানিডিউ) সংগ্রহ করে। পিঁপড়েদের এই জীবনযাত্রা মানুষের কৃষিকাজ ও পশুপালনের ধারণার সঙ্গে আশ্চর্যজনকভাবে মিলে যায়।

পিঁপড়ের সমাজব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত হলেও তারা মাঝে মাঝে বিপর্যয়কর ভুলের শিকার হয়। কখনো কখনো তাদের ফেরোমোন ট্রেইল বিভ্রান্তিকর হলে ডেথ স্পাইরাল নামের এক ঘটনা ঘটে। এতে পিঁপড়েরা একে অপরের পিছু নিতে নিতে চক্রাকারে ঘুরতে থাকে এবং শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে মারা যায়। এছাড়াও কর্ডিসেপস নামের এক বিশেষ ছত্রাক পিঁপড়ের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এটি সংক্রমিত পিঁপড়েকে এমনভাবে পরিচালিত করে যে সে উঁচু স্থানে উঠে যায় এবং মারা যায়, আর পরে তার শরীর ফেটে নতুন ছত্রাক জন্ম নেয়।

লক্ষ লক্ষ বছর ধরে পিঁপড়েরা টিকে আছে এবং নিজেদের মধ্যে এমন সব জটিল কৌশল ও আচরণ গড়ে তুলেছে, যা মানুষের সমাজের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ। তাদের অসাধারণ অভিযোজন ক্ষমতা এবং সুসংগঠিত সমাজব্যবস্থা ভবিষ্যতে আর কী কী নতুন বৈশিষ্ট্য গড়ে তুলতে পারে, তা কল্পনা করাও কঠিন। প্রকৃতির এই ক্ষুদ্র সৃষ্টিটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, টিকে থাকার জন্য কেবল বিশাল শরীর নয়, বরং একতা এবং শৃঙ্খলাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।